内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。
  等了大概有一个小时，他脸色苍白地赶回来汇报。
  “陛下……”
  “说。”
  “伯爵畏罪自杀了。”
  空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。
  “自杀？”
  马车内，国王意义不明地笑了一声。
  本就要启程的队伍停了下来。
  第8章命星已变
  寂静中只有战马打着响鼻，一小团的白雾散开。
  沃尔特伯爵死在他的房间中。
  这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波，除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚，国王内务总管推门而入，发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑，像那位游商一样，割开了自己的咽喉。
  准备前往谈判需要做的事情太多了，人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起，他的尸体恐怕会到晚上才被发现。
  谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。
  伯爵的死显得格外蹊跷，他们担心任意施为的国王会推迟出发。
  但是没有在约定的时间抵达，就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言，这恐怕不是什么重要的事情，他生来傲慢。
  但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。
  幸好，国王似乎还没有胡来到那种地步。
  他示意白金汉公爵上前，将调查伯爵之死的真相委托给了他。
  “当然，这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧？”
  “我现在能够信任的，只有您。”
  他压低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。
  白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答：“我会为您守护罗格朗的。”
  “为了蔷薇的荣耀。”
  国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。
  白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。
  公爵握拳敲击心脏，沉声：
  “为了蔷薇的荣耀！”
  铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。
  所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉：
  “为了蔷薇的荣耀！”
  在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜色上，暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。
  请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。
  ………………
  离特鲁城不远的月河要塞。