太阳从云雾中一跃而出，天光骤然铺过所有无瑕的雪。在冰雪反射的刺眼晨光中，为首第一匹马马背上的人居高临下地俯瞰着倒地的沃尔特伯爵。
  伯爵的声音被割裂在喉咙里，他瘫痪在地上。
  马背上的人有着与白金汉公爵如出一辙的冰蓝眼眸，那是罗格朗帝国蔷薇家族的标志。银白色的头发垂在猩红斗篷上，少年的眉眼中笼罩着逼人的威严，还有令人恐惧的盛怒。伯爵认出了他，明白了守卫为什么未经通报就放他进来了。
  那是罗格朗的国王。
  普尔兰一世。
  ……………
  “罗杰·德·沃尔特。”
  披着红斗篷的少年国王慢条斯理地念出了默恩城堡主人的名字，熟悉国王的人都知道这是他暴怒发作的前奏。他绕着匍匐地面的伯爵缓缓行走，带着鼹鼠皮手套的手卷着马鞭。
  “我下达了禁止行刑的命令。我很高兴，你如此英勇，如此无畏。”
  在繁华中倾尽国力培养出来的少年国王优雅尊贵，每个语调每个音节，都堪称上流社会的典范。
  伯爵在这优雅的语调中颤抖着，他顾不上刚刚被马蹄踹翻的疼痛，朝着踏在雪地上的马蹄爬去。
  少年国王将他一脚踹开，眉眼笼罩着阴沉，他的语调骤然一转，变得无比森然：“英勇无畏到竟敢违背我的命令！”
  “陛下，陛下！”
  伯爵猛然直起身，惶恐欲死。
  “圣主在上！我万万不敢违背您的命令！我绝对没有接到来自您的第二道指令……”
  他仿佛突然看到了一根救命稻草，用尽全力地抓住。
  “陛下！来自御前会议的信使没有抵达默恩郡！陛下！”
  马鞭毒蛇一般地甩出，重重地抽在伯爵身上，他闷哼一声，话被抽回了肚子里。
  “信使没有抵达？”少年国王收回马鞭，不紧不慢地踱步，薄薄的嘴唇扯出一丝轻蔑的冷笑，“那又算什么？我只知道我的命令被违背了。从今天开始，我将收回我曾经赐予你的所有领土——”
  “陛下！”
  两道声音重叠在一起。
  一道是面色惨白的沃尔特伯爵，一道是人群中的另外一个人。
  祝迟抬起眼。
  一名大主教越人群而出，握着十字在他面前低下头颅：“尊贵的国王陛下，圣主教导我们以宽容，伯爵先生并未收到您的第二封来信，愿您网开一面，宽恕他的罪过。”
  “你是在为他求情？我的主教先生。”
  祝迟微微眯起眼，语气带着不善。
  罗格朗境内的人都知道，少年国王与教会之间的矛盾不是一天两天，此时仿佛即将再次爆发一场争锋。
  内廷总管在一旁紧张地握住了手，上个月陛下干了点出格的事，与教廷之间已经发展到了即将面临被开出圣教的地步，这时候再与一位主教产生矛盾无疑是十分不理智的。
  “我敬爱的陛下，相信您的叔父一定也会支持您常怀慈爱之心。”
  主教回答。
  包括祝迟在内，所有人朝高台上看去。
  白金汉公爵已经被解开枷锁，他站在高台上，低头看着自己出人意料赶至的侄子。公爵背着光，人们很难看清他到底什么神情，只看到他身上的黑袍被风吹拂着。他缓缓地朝祝迟点了点头。
  没有人敢说话。
  叔侄两人在一种堪称古怪的场景下对视着。
  最终，祝迟没有什么表情地移开了目光。
  “既然信使是在你的领地上失踪的。”祝迟冷冷地打量着主教，话却是对伯爵说的，“给你三天时间，找出被拦截的信使，或者——滚出默恩郡。”
  主教张了张嘴，想说什么又放弃了。
  从道理上来讲，贵族从国王手中获取授封的土地，那么就需要负责领地内的各种事务。但是，信使从王宫出发，一路上经过至少三个郡，明白人都清楚信使很有可能是出了王宫不久就被阻拦了。