宰辅夫人的荣宠之路_分卷阅读_113
  萧槿想了想, 挥手命丫头将人叫进来。
  她坐下吃茶片刻,听见外头丫鬟引路的动静,抬头望去时,正瞧见一抹袅娜身影踅身而入。
  那人进了厅堂后便跟萧槿叉手行礼,笑道:“妹妹可还记得我?”
  萧槿抬眼打量来人。
  来人头上戴一顶金丝髻, 耳边垂着一对鸦青宝石坠子,身上穿着银条纱衫,下着桃红洒线裙子, 走动间轻扶罗袖,款动湘裙,颇有几分袅娜丽质之态。手上明晃晃的金马镫戒指也晃眼得很,抬手行礼时清晰可见。
  萧槿搁下茶盏,笑道:“怎不记得, 儿时玩伴,诚不敢忘。”
  眼前不是旁人,正是旧时街坊郑菱。
  郑菱瞧着比当年要成熟得多,言谈举止也大方得多,也不知是环境使然还是时间使然。
  方才递进来的帖子上写的是济南府同知之妻郑菱, 萧槿猛然一看,完全不知道对方是谁,以为只是寻常的官太太之间的拜访走动, 后头盯着人名看了片刻, 才想起对方与自己的渊源。
  那么问题来了, 一个从前相看两相厌的街坊, 为何忽然找上门来呢?
  萧槿给郑菱看了座,命丫鬟上茶,转回头询问郑菱上门有何贵干。
  郑菱笑道:“瞧妹妹说的,没事就不能过来探望一番?你我许久未见,而今可巧有机会重逢,自然是要前来拜会一番的。我听闻妹妹回了山东,还来了历城,当下便打听了妹妹的住址,寻了过来。”
  郑菱的话,萧槿一个字都不信。萧槿只相信无事不登三宝殿。
  郑菱说话间招呼自己的丫头进来,微笑道:“我知道妹妹爱吃桑葚,特意带了些过来。这些都是打夏津那边快马加鞭运来的,昨儿个刚到,也正该妹妹有此口福,妹妹快尝尝。”她示意丫头将盛放着新鲜桑葚的托盘端到萧槿面前,热情询问萧槿要不要现在挑一些出来洗了吃。
  萧槿瞄了一眼托盘上的桑葚。山东夏津盛产一种乳白色的桑葚,个头比寻常紫红色桑果要大,风味也更胜,又软又甜,轻轻一咬,便是满口蜜浆,堪称顶级珍品。她从前住在聊城时,在桑葚成熟的时节,常缠着季氏带她去夏津游玩顺道买桑葚。
  郑菱也是知道她爱吃桑葚的,她前脚才来历城,郑菱后脚就拎着才打夏津运来的桑葚上门找她来了。说这全是巧合,鬼都不信。
  不过,萧槿看到桑葚倒是忍不住想起了温锦。
  “郑夫人既是无甚事要说,那便请回吧,我有些乏了,想用完午膳后去睡个中觉。”萧槿说着话便要起身。
  她根本不屑于对郑菱这种人客气,何况她的身份稳压郑菱,对郑菱不假辞色,她也不敢说什么。
  郑菱面上的笑有些僵。
  过了这么多年,萧槿说话还是这么直接,一点没变,呛起她来信手拈来,而她同样不敢驳斥。
  她此番来找萧槿,确实是存着目的的,可她不好一见面就说这个,便想着先跟萧槿套套近乎,毕竟当年虽则相处得不愉快,但这么些年过去,萧槿也是豪门媳妇了,应当不会太不给面子,但没想到萧槿还是当年那个作风。
  郑菱手里捏着一条同心方胜的桃红绫汗巾,面上神情尚算平静,但心绪却是几度变换。
  她出身不太好,当初没能嫁给江辰,又不愿意找个寻常富户度日,一门心思想当官太太,落后便给一个五品同知做了填房——在地方上,五品官不算低。如今她虽比不得萧槿,但混得也是人面上行的人了。只是她的好日子都倚仗着丈夫,丈夫的仕途若是毁了,她也就要被打回原形了。
  郑菱很快调整了神态,笑着表示萧槿若是哪一日百无聊赖,可以使人去寻她来给她解闷儿。郑菱言罢,将自家住址细细与萧槿说了一说。
  萧槿搭了郑菱一眼。
  山东的省垣在济南府,济南府的治所在历城,卫启濯大约要在历城待上一阵子,她原以为她要清闲好一阵子了,谁想到还能遇上这么个故交。
  郑菱见萧槿不怎么接话,有些尴尬,犹豫着是否要开言作辞。
  萧槿见郑菱迟疑至此,忽而笑道:“我想起夫君与我说,他晌午要在衙署里用膳。郑夫人可愿留下来陪我用饭?”
  郑菱闻言一愣,旋惊喜道:“自是好!多谢妹妹管待。”
  萧槿心道不必谢我,我只是想看看你来找我究竟打的什么算盘而已。
  午间,萧槿与郑菱相对而坐,一头用膳一头闲谈。
  萧槿除却在三节两寿的大宴上尽可能少说话之外,平日里用餐时因为基本都是和亲近之人围坐在一处,所以不太讲究食不言那一套。
  但她跟郑菱着实没什么话好说,故而席间多是郑菱在挑话头。她起先还是说些胭脂水粉衣裳钗环之类的,后来慢慢就说到了今年济南府、青州府两处闹旱灾的事。
  郑菱表示山东这两个府多地大旱,百姓遭殃,赋税收不上来,两个知府受难为,她丈夫黄瑞也跟着焦灼上火。如今知府已经尽了力,但要交上今年的赋税,恐怕实在有些困难。
  萧槿记得宋氏母子就住在青州府蒙阴县,如今听她提起青州府,便禁不住反问一句:“青州府?大旱?”
  “是啊,”郑菱叹气,“开春之后就没怎么落雨,可苦了百姓了。妹妹来得晚,没瞧见当时春旱情景。夫君与我说,今年只能报灾了。”
  萧槿看了看外面的熠耀日光。
  太-祖起于微末,最懂黎庶之苦,因而当年定了个规矩,若遇灾害不能如数上交赋税的,可酌情予以减免。因而几乎每年都能见到朝廷因某地闹灾而减免当地赋税的例子,这不新鲜。
  可郑菱特特与她说这个作甚?
  萧槿又听郑菱东拉西扯了一番,并没再听见旁的要紧事。郑菱辞别时,表示改日会再来拜访,旋被丫头领着出了门。
  晚来云霞漫天。卫启濯与一众属官出了衙署后,杨祯便要拉他去吃酒,但被卫启濯婉言推了。
  杨祯认为这位年轻的世家公子不过是不太懂官场那一套,这是在跟他们客气,当下笑道:“劳累一天,大人随我等去松泛松泛也不打紧的。”声音转低,“再找几个唱的来助助兴,不才可帮着安排……都是一把好嗓子,颜色又好,大人若是看得上,还可带回去……”
  杨祯一句话未完,就见方才还容色淡淡的卫启濯忽地冷了脸。
  杨祯心里立时一个咯噔。
  钦差可是上头派下来巡行的,何况卫启濯又是卫承勉爱子,靠山硬得很。因而虽然卫启濯品级不如他高,但他一直都是小心伺候着的,如今这是触到哪片逆鳞了?
  杨祯还在暗中琢磨的时候,卫启濯已经开言跟众人作辞,叙礼几句,乘轿离开。
  卫启濯回到别院时,萧槿听到丫头传报,即刻打屋内出来,一路迎上来。
  “今天有人送了桑葚过来,”萧槿笑盈盈道,“我先尝了些,味道好得很,我给你留了好多,你现在要不要吃?我去洗一些给你。”
  萧槿抬眸间瞧见他额上浮了一层细汗,又掏出汗巾帮他擦拭;“我还预备了冰镇酸梅汤,一会儿给你解解暑。”
  卫启濯垂眸凝睇萧槿。
  他今日接见了各衙门属官并了解了山东这边河道跟赋税状况,一日下来奔忙不停,眼下疲累不堪,但就在他方才瞧见萧槿笑颜的一瞬间,他忽然觉得心内如同暖风春水拂荡而过,温温软软的,倦怠一扫而空。
  他蓦地拥住萧槿,故意道:“今日有人请我去吃花酒。”
  萧槿瞥了他的侧脸一眼。
  其实她觉得,颜值达到他这种程度的,真要去喝花酒,吃亏的可能是他。
  卫启濯等了片时见她无甚反应,不禁又想起了陆凝那件事,心下黯然,忍不住问道:“你怎不问问我去没去?”
  “显然没去,真要去了,身上就不是这个味儿了。”
  卫启濯抬袖一闻:“我身上什么味儿?”
  “干净的味道。”
  萧槿一直都觉得卫启濯身上有一种干净的气质。这个男人前世是高山上终年不化的积雪,今生雪融了,但融后的雪水同样是清洌澄澈的。
  不过萧槿从没认为他会出去胡天胡地,主要还是出于对他的信任。何况,她从前都觉得他是弯的。
  两人入屋后,萧槿说起郑菱今日来访的事,询问卫启濯觉得郑菱是何意图。
  卫启濯思忖少顷,道:“我倒是对那个黄瑞有些印象,那人瞧着便油滑得很。济南知府确实也跟我说了今年赋税无法上交的事,我说打算明日往田间地头去看看,他的神色就有些不自然,我揣度着兴许这里头有什么猫腻。毕竟谎报灾情的事从前也不是没有过。”
  谎报灾情是个无本万利的勾当。百姓的赋税照收,但对上头就说闹了灾交不了税,于是百姓交的税就被一众贪官瓜分,这么兢兢业业地赚上几年,很快就能发家致富了。如果各地都这么干,百姓的负担半分未减,国家又长期收不上税,可说离垮塌不远了。
  仲夏之夜,宁谧悄寂,唯闻虫鸣低语。
  萧槿并不认床,晚间就寝时很快就能入睡。她躺到床上即将入梦时,迷蒙间感到身边席子一沉。
  卫启濯躺下后,见萧槿往他身侧挪了挪,主动偎到了他身上,心下大慰。她从前都是只管抱着被子睡的,如今知道往他身上靠了,如果能再自动自觉地扑过来抱住他就更好了。
  卫启濯将萧槿一把箍到怀里,又将她的手臂搭在他身上,这才凑到她耳畔低声道:“我之后打算往蒙阴那边去一趟,说不准能遇上宋夫人母子,你有没有什么话要我捎带过去的?”
  萧槿迷迷糊糊道:“帮我跟他们问声好。”顿了顿,睁眼回头,“等你办完差事,我能不能跟着你去看看姨母他们?”
  “自然可以,不过你是不是应当先贿赂贿赂我?”他说着话将自己的寝衣衣襟往下一扯,露出大片光洁紧实的胸膛,一脸期待望着她。
  萧槿沉默一下,转头从枕旁抽了一把团扇:“我有点困,只能给你扇一会儿。”
  卫启濯一怔:“什么?”
  萧槿拿扇柄指了指他敞开大半的衣襟:“你不是热么?”
  杨祯跟黄瑞等人喝酒时,说起卫启濯的事,众人都觉棘手。
  黄瑞出主意给卫启濯送几个美妾,杨祯剜他一眼:“你没瞧见我却才一说要请几个唱的来,他就变了脸么?我听闻他娶的那个老婆生得天姿绝色,想来是瞧不上寻常脂粉的。”
  黄瑞讪讪一笑:“那大人以为,有什么旁的好法子?”
  杨祯叹道:“要拉拢,按说就是送钱送女人,可眼下这位不缺钱也不缺美色,着实难办。”
  “可万一他要是较起真儿来,咱们可都……”
  杨祯放下脸:“什么咱们,这事儿不是你们挑的么?”
  众人面面相觑。杨祯这是想撇清了。
  杨祯思量片时,道:“我看他似乎还真要去实地看看,那你们就提前安排好,找来几个乡绅,编一编糊弄过去便是。”
  黄瑞道:“下官瞧他不是个好糊弄的,若是糊弄不了可怎么好?”
  杨祯阴着脸缄默少顷,道;“先试上一试吧。”
  筵席散后,黄瑞跟济南知府周广一道回去的路上,低声计议卫启濯的事。
  周广原以为朝廷派这么个年轻的钦差来,会更好糊弄,谁想到是个这么难对付的主儿。这要是回头卫启濯真的将事情捅到上头去,他们全得吃不了兜着走。
  周广见黄瑞似有话要说,烦躁道:“都这会儿了还吞吞吐吐的,有话直说。”
  黄瑞凑到近前,将声音压得极低:“若是到时候实在遮不住了,要不咱们就一不做二不休……”说着话做了个抹脖子的举动。
  周广皱眉:“你疯了不成?这也太冒险了,况且,他又有那等奥援,若是人在咱们这里出事,将来上头跟卫家那头追究起来,更是麻烦。”
  黄瑞苦着脸道:“那大人说要如何?咱们总得留个后手儿。”
  周广缄默少顷,道:“你说的也是。但你这主意风险太大,还是不妥。兴许那卫钦差今日不过是假清高,咱们再往后看看。”
  黄瑞赔笑道是,心里却暗骂周广胆子太小成不了大事。只要做得神鬼不觉,死个钦差又如何?卫启濯若是真看出了什么,一件牵出一件,到时候捅到上面去,兴许到时候死的就是他们了。
  卫启濯隔日便在杨祯等人的陪同下,往附近村镇转了一圈。杨祯那群人找来的乡绅皆称确实闹了大旱,又给他看了几处凄凄惨惨的田地,并表示知府大人体恤百姓,未曾收税。卫启濯又沿路问了几个乡民,得到的答复是一样的。他嘴上没说什么,但心里越发肯定这其中有猫腻。
  两日后,他又去了相邻的青州府,特地先拐到蒙阴县。他还记着宋氏与他说的新家住址,便一路寻了过去。青州与济南两府究竟闹灾与否,收税与否,宋氏母子应当也是知情人。这一回他没让杨祯等人跟着,只带了一群侍从护卫过去。
  卫启濯是去办公差,萧槿不好随行,只是等在历城。卫启濯出发前跟她说至多三日便回,可她一连等了他五日还是不见他回来,难免焦灼起来。
  到了第六日,萧槿终于坐不住了,派了两个小厮过去打探。她才将人派出去,正在卧房内坐立不安时,忽听丫头报说外面有个小厮要见她。
  萧槿困惑道:“小厮?哪家小厮?”
  丫头回道:“奴婢也不知,来人未言明,只说是夫人故人家中的下人,来带话儿的。”
  萧槿迟疑少刻,命将人带到敞厅。
  萧槿转去敞厅坐定,略等片刻,听得脚步声,抬头一看,愣了半日,惊道:“天福?!”